Купец, путешественник, автор путевого дневника «Хождение за три моря» Афанасий Никитин (1433? - 1475)

Дата и место рождения Афанасия Никитина достоверно не установлены. Известно лишь, что к моменту сбора и отправления торгового каравана вниз по реке Волге предположительно весной 1466 года, это был уже взрослый, 33 лет, грамотный предприимчивый человек, уважаемый и пользующийся доверием состоявшийся купец. Недалеко от Астрахани торговый караван тверских купцов был ограблен татарами, затем попал в бурю. Лишившись товара, купцы разошлись в разных направлениях: одни вернулись на родину, а другие пошли искать источник заработка, чтобы вернуть долги. Три года Никитин прожил на Востоке, занимаясь небольшими торговыми подрядами, а весной 1471 года решился переплыть Индийский океан, нанявшись на торговое судно. Три года отважный купец в одиночку путешествовал по Индии. Была ли Индия целью путешествия, или решение продолжить путь до неё возникло спонтанно, никакими документами не подтверждается. Пройдя тяжелые испытания во время путешествия по Волге, потеряв все товары и оставшись без денег, принять целенаправленное решение в одиночку достичь незнакомого государства было поистине подвигом. Как сказал тверской историк, архивист и краевед Марк Александрович Ильин: «Путешествие А. Никитина в Индию - это большой подвиг. Только сильная воля, горячее желание увидеть «неведомые от века землицы» позволили нашему великому землепроходцу преодолеть все трудности, увидеть Индию и другие страны, а своим потомкам оставить яркое и правдивое описание их». Больше всего, путешествуя по Индии, Афанасий Никитин интересовался торговыми делами, товарами, которые имели бы спрос на Руси, ценами на товары, способами их производства. Но, обладая недюжинным умом, наблюдательностью, способностями к изучению языков, Афанасий Никитин хорошо осознавал, что главным его приобретением будут сведения о неведомом для соотечественников полуострове. Он занимался изучением быта местных племен, нравов, обычаев, религии, культуры, истории, политики, военного дела, географии, климата и всего, что могло вызвать интерес на его родине. Много раз Афанасий рисковал жизнью, переходя границы враждовавших между собой княжеств. Чудом остался жив во время опасностей обратного пути. Судно, на котором плыл Никитин через океан, сначала занесло ураганом к берегам Эфиопии, затем оно было ограблено. Путешественник преодолел более 25000 километров пути, переплыл Каспийское и Черное моря, дважды - Индийский океан. Уже находясь в Крыму, зимой 1474 года Афанасий получил возможность окончательно оформить свои путевые записи и создал литературное произведение под названием «Хождение за три моря». Весной 1475 года Никитин направился в Тверь днепровским путем, но ослабленный за годы странствий организм не выдержал, и купец умер, не дойдя до Смоленска. Его спутники доставили записи в Москву, где они были включены в Летописный свод 1480-х годов. Таким образом сведения об Индии стали доступны современникам и сохранились для потомков. Впервые фрагменты «Хождения» опубликованы историком Н. М. Карамзиным в 1817 году. В конце ХIX века «Хождение» было переведено на несколько европейских языков. Этот труд изучают ученые по всему миру, он является признанным историческим артефактом и классифицирован как «литературный памятник». Афанасий Никитин стал первым в мире человеком, показавшим Индию европейскому обществу задолго до португальского морехода Васко да Гамы. Тверской купец продемонстрировал всему миру новые торговые возможности и открыл неизвестный ранее маршрут, имевший важнейшее значение для развития торговых и культурных отношений Европы и Азии. Интерес к личности Никитина возрос в середине двадцатого столетия, когда налаживались советско-индийские связи. В Твери в 1955 году на Первомайской набережной открыли памятник путешественнику, который стал одним из символов города Твери. А в 1991 году имя Афанасия Никитина получила и сама набережная Волги. В 2002 году памятник Афанасию Никитину был открыт в индийском городе Ревданда, в 2008 году – в Феодосии. В честь Афанасия Никитина названы подводная гора Афанасия Никитина в Индийском океане, открытый в 1987 году астероид, теплоход, самолет, улицы в городах России и Индии, в честь 500-летия путешествия выпущена марка с изображением памятника в Твери, а к 525-летию Банк России отчеканил монету.